پیش‌بینی بهترین کارگردانان اسکار ۲۰۲۶: رویارویی تاریخی کلوئی ژائو و کاترین بیگلو
طبق پیش‌بینی‌های بخش جوایز ورایتی، فصل جوایز ۲۰۲۶ می‌تواند با یک رویداد کم‌سابقه در شاخه بهترین کارگردانی همراه باشد: دو زن برنده قبلی جایزه اسکار ممکن است در مقابل هم قرار بگیرند.
کلویی ژائو که با فیلم (Nomadland) در سال 2020 تاریخ‌ساز شد، امسال با (Hamnet) بازگشته است؛ اقتباسی شاعرانه از رمان مگی افارل درباره غم، هنر و میراث. این فیلم تازه پس از کسب جایزه انتخاب مردم جشنواره بین‌المللی فیلم تورنتو، به‌عنوان یکی از پیشتازان رقابت‌ها مطرح شده است. ژائو همچنین از حمایت چهره‌های شاخص صنعت سینما مانند سم مندس و استیون اسپیلبرگ برخوردار است، که به‌عنوان تهیه‌کننده در پروژه حضور دارند.
در سوی دیگر، کاترین بیگلو، نخستین زن برنده جایزه اسکار کارگردانی با فیلم (The Hurt Locker) محصول 2009، با تریلر سیاسی (A House of Dynamite) بازگشته است؛ فیلمی هیجان‌انگیز با ریتم تند ۱۸ دقیقه‌ای حول تهدید هسته‌ای و بازیگران اصلی از جمله ادریس البا و ربکا فرگوسن. بیگلو پس از نزدیک به یک دهه غیبت، بار دیگر خود را به‌عنوان یکی از کارگردانان پیشرو تثبیت کرده است.
در این رقابت، سایه‌ای از پاول توماس اندرسن نیز حضور دارد؛ کارگردان مورد احترام که با فیلم (One Battle After Another) یکی از بهترین نقدهای دوران حرفه‌ای خود را دریافت کرده است. این فیلم اکشن-کمدی جنایی با حضور لئوناردو دی‌کاپریو و بنیسیو دل تورو، در حال حاضر امتیاز ۹۷٪ در راتن تومیتوز و ۹۶ در متاکرتیک دارد. با وجود ۱۱ نامزدی اسکار در کارنامه، اندرسن هنوز موفق به دریافت جایزه نشده و بسیاری امیدوارند این فیلم برای او نیز مانند مارتین اسکورسیزی در (The Departed) محصول 2006 موفقیت‌آمیز باشد.
رقابت بهترین کارگردانان تنها به بازگشت برندگان پیشین محدود نمی‌شود. رایان کوگلر با فیلم (Sinners) و موفقیت‌های هم‌زمان در نقد و گیشه، همچنان رقیبی جدی است. این کارگردان پیش‌تر با (Black Panther) محصول 2018 اولین فیلم ابرقهرمانی را به نامزدی بهترین فیلم رسانده و برای (Judas and the Black Messiah) در سال 2021 نیز به‌عنوان تهیه‌کننده نامزد اسکار شد. حالا صنعت سینما در انتظار است تا ببینند آیا کوگلر می‌تواند نخستین کارگردان سیاه‌پوست برنده جایزه اسکار شود یا خیر.
همچنین، کریگ بروئر با داستان عاشقانه جدیدش (Song Sung Blue) که در جشنواره (AFI) به نمایش درخواهد آمد، و جاش سفدی با (Marty Supreme) از A24، با بازی تیموتی شالامه، ممکن است توجه رأی‌دهندگان و مخاطبان عام را جلب کنند. در کنار آن، بنی سفدی، برادر جاش، با (The Smashing Machine) با حضور دواین جانسون و امیلی بلانت، اولین تجربه کارگردانی مستقل خود را ارائه می‌دهد و پیش‌تر در ونیز با شیر نقره‌ای تقدیر شده است.
با ترکیب بازگشت برندگان سابق، اسامی مطرح و استعدادهای نوظهور، رقابت بهترین کارگردانان اسکار ۲۰۲۶ یکی از جذاب‌ترین و غیرقابل پیش‌بینی‌ترین فصل‌ها در تاریخ جوایز خواهد بود.