نقش‌آفرینی جیمز گان در یک فیلم فراموش‌شده پیش از همکاری با مارول
جیمز گان که امروز با آثاری چون «نگهبانان کهکشان» (Guardians of the Galaxy) برای مارول و «جوخه انتحاری» (The Suicide Squad) و «سوپرمن» (Superman) برای DC شناخته می‌شود، مسیر حرفه‌ای خود را از فیلمی بسیار متفاوت آغاز کرده بود. او در سال ۲۰۰۰ فیلمنامهٔ فیلم (The Specials) به کارگردانی کریگ مازن را نوشت و خود نیز در آن بازی کرد؛ فیلمی که بیشتر از آنکه یک اکشن ابرقهرمانی باشد، یک کمدی تلخ و پرطعنه درباره بی‌هودگی و خودخواهی قهرمانان بود.
در (The Specials) که راب لو، توماس هیدن چرچ، پاگت بروستر و جیمی کندی در آن نقش‌آفرینی می‌کنند، ما با «هفتمین تیم محبوب ابرقهرمانان دنیا» روبه‌رو می‌شویم؛ گروهی شکست‌خورده که بیشتر وقت خود را صرف بحث، نوشیدن و حسرت شهرت می‌کنند تا مبارزه با جرم. آن‌ها به دنبال قراردادهای تبلیغاتی و عروسک‌های اکشن خود هستند، نه نجات دنیا.
گان در این اثر، برخلاف فیلم‌های پرزرق‌وبرق بعدی‌اش، چهره‌ای طنزآمیز و حتی تلخ از دنیای ابرقهرمانان ارائه داد. این فیلم بازتابی از فضای اواخر دههٔ ۹۰ بود، زمانی که موج بدبینی نسبت به ابرقهرمانان در رسانه‌ها افزایش یافته بود.
با این حال، پشت‌صحنه (The Specials) چندان خوشایند نبود. پاگت بروستر بعدها گفت فیلم به‌دور از واقع‌گرایی وعده‌داده‌شده بود، و درگیری لفظی شدیدی میان گان و جیمی کندی رخ داد. راب لو نیز به‌دلیل مشغله در سریال (The West Wing) هیچ تبلیغی برای فیلم نکرد. حاصل، فروشی ناامیدکننده بود: تنها ۱۳ هزار دلار در گیشه.
جیمز گان بعدها در سال 2010 با فیلم (Super) بار دیگر دنیای ابرقهرمانان را به شکلی تلخ و روان‌شناسانه بازنگری کرد، تا اینکه با «نگهبانان کهکشان» وارد جریان اصلی سینما شد.
امروز، مرور (The Specials) نشان می‌دهد که گان از همان آغاز، دیدگاهی انتقادی نسبت به مفهوم «قهرمان بودن» داشت، دیدگاهی که هنوز نیز در آثارش، زیر لایه‌های شوخ‌طبعی و اکشن پرهیجان، باقی است.