نیگان در آستانه خروج: بحران خلاقانهای که The Walking Dead: Dead City را به لبه پرتگاه برد
در دنیایِ رقابتیِ سریالهای تلویزیونی، گاهی اوقات شکاف میانِ دیدگاهِ بازیگر و تیمِ نویسندگی میتواند به بحرانی عمیق بدل شود. جفری دین مورگان در تازهترین حضورِ خود در پادکست (Happy Sad Confused)، از اختلافِ دیدگاهِ جدیاش با تیمِ تولیدِ سریالِ The Walking Dead: Dead City پرده برداشت؛ اختلافی که میتوانست به پایانِ حضورِ او در نقشِ ماندگارِ نیگان منجر شود.
مورگان معتقد است که روندِ داستانیِ فصل دوم، شخصیتِ نیگان را بیش از حد «جدی» و درگیرِ عواطف و احساساتِ ناخوشایند کرده بود. به گفتهی او، این تغییرِ جهت، آن ابهت، طنزِ سیاه و کاریزمایِ همیشگیِ نیگان را که مخاطبان طی سالها عاشقش بودند، به شدت کمرنگ کرده بود. مورگان در اینباره با صراحت گفت: «میخواستم ویژگیهایی که نیگان را به شخصیتی جذاب و شایستهی داشتن یک سریال مستقل تبدیل کرده بود، دوباره بازگردند.»
شدتِ این نارضایتی به حدی بود که مورگان در آخرین روزِ فیلمبرداریِ فصل دوم، تصمیمِ قطعیِ خود را گرفت و در تماس با مدیرانِ شبکه AMC، آمادگیاش را برای ترکِ همیشگیِ پروژه اعلام کرد. با این حال، در لحظاتِ سرنوشتساز، شبکه AMC رویکردی منعطف در پیش گرفت. آنها با جذبِ «ستف هافمن» به عنوان نویسندهی جدید، به خواستهی مورگان برای بازنگری در شخصیتپردازی تن دادند. هافمن مأموریت یافت تا رابطهی پیچیدهی میانِ نیگان و مگی (با بازی لورن کوهن) را از تکرار و یکنواختیِ فصلهای پیشین خارج کرده و با تزریقِ پویایی و هویتِ رواییِ جدید، برندِ «واکینگ دد» را دوباره احیا کند؛ تغییری که در نهایت مورگان را متقاعد به ماندن کرد.