برایان دنهی تحصیلاتش را در رشته ی تاریخ در دانشگاه کلمبیا به پایان برد و ابتدا پنج سال به عنوان تفنگدار دریایی در خدمت ارتش بود و حتی در جنگ ویتنام شرکت داشت. سپس به حرفه های مختلفی (از جمله فروشندگی و رانندگی کامیون) پرداخت. در همین دوره علاقه مند بازیگری شد و پس از چندی در سال 1977 نخستین فیلمش را بازی کرد. این بازیگر تنومند نقش های دوم تآتر، سینما و تلویزیون امریکا، هم متخصص نقش مردان خشن و بی رحم است و هم مردان دوست داشتنی. به یاد ماندنی ترین نقش او در شکم یک آرشیتکت بود.از فیلم های معروف او می توان به فیلم قتل عادلانه و همچنین سه روز آینده اشاره کرد.