هنرپیشه انگلیسی است.او کار بازیگری خود را از سال 1993 کرد و از سال 2002 و پس از بازی در فیلم های مثل بکهام شوت بزن و دزدان دریایی کارائیب: نفرین مروارید سیاه به شهرت جهانی رسید.نایتلی پس از بازی در چند فیلم موفق شد برای بازی در نقش الیزابت بنت در فیلم غرور و تعصب، نامزد جوایز اسکار و گلدن گلوب بهترین بازیگر نقش اول زن شود. 2 سال بعد نیز وی برای بازی در فیلم کفاره، برای دومین بار نامزد جایزه گلدن گلوب شد. در سال 2015 بخاطر بازی در فیلم بازی تقلید نامزد دریافت جایزه اسکار بهترین بازیگر نقش مکمل زن شد.او در محلهٔ ریچموند در جنوب لندن چشم به جهان گشود. مادرش "شارمن مک دونالد" نمایش نامه نویس است و پدرش، "ویل نایتلی" است که بازیگر تئاتر و تلویزیون است. کیرا یک برادر بزرگتر دارد. او در ریچموند لندن زندگی می کرد و در همان جا فارغ التحصیل شد. کرا در حالیکه تنها 3 سالش بود، فرصت بازیگری داشت. همچنین در 6 سالگی، مادرش بخاطر تلاش کیرا در درس خواندن، به وی فرصت بازیگری داد. کرا که علاقه زیادی به بازی کردن داشت، در چند فیلم ساده و کوچک بمانند «بعد از جولیت» که نوشته مادرش بود به بازی پرداخت.کرا که در لندن زندگی می کند با روپرت فرند رابطه داشت. وی اعلام کرده بود که قصد ندارد به این زودی ها ازدواج کند.در سال 2007 روزنامه Daily Mail داستانی دربارهٔ کم خوری وی و بیماریش چاپ کرد که دلایل این مسئله نیز، مشکل خانوادگی وی بود که کرا از این مجله شکایت کرد.او از فوریه 2011 با جیمز راتن موزیسین انگلیسی رابطه پیدا کرد آن ها در 4 می 2013 در مازن واقع در جنوب فرانسه رسماً ازدواج کردند.